Keďže často existuje zmätok, keď hovoríme o bioplastoch, najprv objasňme niektoré pojmy.
Odbúrateľný – Všetok plast je odbúrateľný, dokonca aj tradičný plast, ale len preto, že sa dá rozložiť na drobné úlomky alebo prášok, neznamená, že sa materiály niekedy vrátia do prírody. Niektoré prísady do tradičných plastov ich robia rýchlejšie degradovať. Fotodegradovateľný plast sa ľahšie rozkladá na slnečnom svetle; oxo-degradovateľný plast sa pri vystavení teplu a svetlu rozpadá rýchlejšie.
Biologicky odbúrateľné – Biologicky odbúrateľné plasty sa môžu mikroorganizmami za správnych podmienok úplne rozložiť na vodu, oxid uhličitý a kompost. "Biologicky odbúrateľný" znamená, že k rozkladu dochádza v týždňoch až mesiacoch. Bioplasty, ktoré sa rýchlo neodbúrajú, sa nazývajú "trvanlivé" a niektoré bioplasty vyrobené z biomasy, ktoré sa nedajú ľahko rozložiť mikroorganizmami, sa považujú za biologicky neodbúrateľné.
Kompostovateľný – Kompostovateľný plast sa biodegraduje v komposte. Mikroorganizmy ho rozkladajú na oxid uhličitý, vodu, anorganické zlúčeniny a biomasu rovnakým tempom ako iné organické materiály v komposte a nenechávajú žiadne toxické zvyšky.